上世纪五十年代初，苏联开始筹划一代新型超音速喷气式战斗机的研制工作。尽管最终由米高扬设计局的米格-21在竞争中胜出，成为二战后产量极为可观的著名战机之一，但与之争锋的对手并不都是庸才，其中最令人遗憾的，往往被人提及的，是雅科夫列夫设计局提出的“雅克140”计划。
据推测，该机的研发工作大约在1953年正式启动，因为同年苏联空军对新战斗机提出了详细的技术规格：要求最大飞行速度达到1650至1750公里每小时之间，最大航程约1800公里，并具备争夺制空权与执行拦截任务的双重能力。为了实现这些目标，设计者们需要在各项指标之间寻求一个平衡点，确保在高速巡航与高海拔拦截之间都能保持可观的性能。
要达到军方的硬性要求，一台性能优异的发动机无疑是核心。雅克140的初步方案是选用重量较轻的AM-11涡轮喷气发动机（它后来演变为R-11的前身），采用前部进气的布局，发动机的最大推力定为40千牛，添加后燃推力可达到50千牛。通过一系列计算，设计团队得出雅克140的推重比相当高，与后来米格-29、F-16等战机的水平相近，理论上具备相对突出的速度潜力。在那个以速度为王的年代，这无疑是一个值得关注的亮点。
展开剩余69%然而现实往往比理想要残酷得多。由于AM-11发动机尚未完全成熟，原型机不得不临时改用AM-9作为动力来源，其最大推力仅为29千牛，远未发挥出战斗机应有的潜力。按初步估算，这样的发动机在同样的空中平台上，其最高飞行速度大约只能达到1275公里/小时，较原定目标最少损失约400公里/小时的性能空间，造成整体作战能力的显著下降。
尽管当时各国都以速度作为衡量战斗力的重要指标，雅科夫列夫设计局在这条路线上并未忽视机动性的重要性。雅克140采用半硬壳式机身，机体横截面呈圆形，主翼与水平尾翼尽量采用较大后掠角以提高高速飞行的气动效率，同时并未采用三角翼设计，以便在低速阶段提供足够的升力，从而提升低空巡航、起降和近战格斗中的机动性。这种取舍在某种程度上也降低了最高速度，预计要比设计初衷低出约150至200公里每小时。
在座舱与系统方面，飞行员被安置在一个封闭式驾驶舱中，配备了弹射座椅以提升生存性。起飞与降落阶段，机身两侧的空气制动器会在必要时自动工作，以降低飞行速度并提高紧急逃生的安全系数。进气口内的激波锥部分还嵌入了雷达设备，使得整机具备一定的作战探测能力。燃料箱布局则安排在驾驶舱后方，起落架采用典型的自行车式布置，前轮为单轮，直径大约480毫米，后轮双轮，直径约600毫米。主翼端还设有辅助轮，整机的起落架、襟翼与副翼等多项机构均以液压系统来实现控制与操作。
在武器系统方面，雅克140计划配置3门30毫米炮each 50发弹药，以及两组57毫米无导引火箭弹发射巢，总计可搭载16枚火箭弹，未来还计划具备挂载空空导弹的能力，以扩展对制空目标的打击范围和灵活性。由于发动机选择受限带来的性能不足，最终实际装备的武器系统仅保留了两门30毫米机炮，射弹量的剩余潜力未能充分发挥出来。
首架原型机于1954年12月完成组装，随即进入地面试验阶段。通过初步测试，团队发现机翼结构需要进一步加强以应对高负荷飞行带来的应力，但总体设计方向和工程思路仍然被认为是较为成功的。就在这一阶段，相关部门准备进入飞行试验与更大规模的地面评估时，航空工业部却突然叫停了该项目的推进，至1956年正式终止研发。至今，关于这一终止决策的具体原因仍未有公开的、具备说服力的解释。
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